「いつも口が開いているけれど、どう評価すればよいのだろう」 　日々の小児歯科臨床の中で、そのように感じた経験はないでしょうか。 　近年、小児のう蝕は減少傾向にあり、小児歯科に求められる役割は、う蝕や歯列・咬合への対応だけでなく、子どもの成長発達を支える口腔機能の評価と管理へと広がっています。 特に「食べる」「話す」「呼吸する」といった機能は、子どもの生活、発達、健康に深く関わる重要なテーマです。 　口腔機能の発達を正しく理解することは、口腔機能発達不全症への対応だけでなく、日常臨床で見逃しやすいサインに気づき、必要な支援へつなげる第一歩となります。 　また、歯科衛生士による指導や継続管理を適切に行うためにも、まず歯科医師が口腔機能の発達を理解し、評価・診断・指示の視点を持つ必要があります。 　本講演では、小児の口腔機能発達の基本から、発達に影響を及ぼす因子、口腔機能発達不全症の考え方、口腔機能が関連する疾患、臨床での対応と管理、さらに５歳児健康診査における小児歯科の役割までを整理します。 これからの小児歯科が、子どもの健やかな成長をどのように支えていくのか、その臨床的意義と実践のポイントを学びます。